数万亿吨埋藏的氢气：清洁能源淘金热开始

  地下蕴藏着足够的天然氢气，能够完全满足数百年的预计需求。美国地质调查局（US Geological Survey）一份未发表的报告将其确定为一种新的主要资源，并点燃了新一轮淘金热的发令枪。

  美国的“黑金”石油热潮始于1859年，当时一名埃德温·德雷克（Edwin Drake）将一根木桩打入宾夕法尼亚州的土壤，石油开始流出。“黄金氢”热潮可能也有类似的时刻；1987年，正如一位名为Mamadou Ngulo Konaré讲述的故事，挖井工人放弃了一个108米（354英尺）深的干井，但他和马里Bourakébougu村的其他村民注意到有风正在从中吹出来。当其中一名打井工人抽着烟往里看时，烟在他的脸上爆炸，导致非常严重烧伤和大火。

  正如《科学》杂志引用Konaré的话所说，那场大火“像蓝色的火花水一样燃烧，没有黑烟污染。夜晚的火焰颜色就像闪闪发光的金色。”扑灭这场大火并堵住洞花了数周时间，但随后的分析显示，喷出的气体中98%是纯氢。几年后，一台30千瓦的福特小发电机被连接起来，Bourakébougu变成全球上第一个享受清洁、自然产生的氢气作为绿色能源好处的村庄。

  在过去的几年里，我们花了很多时间来研究利用可再次生产的能源生产绿色氢的新方法 —— 这是一种非常有前途的清洁燃料，有着各种各样的应用。作为低温液体或加压气体储存，它可当作碳氢化合物燃料的替代品燃烧，对普通内燃机进行比较小的修改。它也能够最终靠燃料电池来发电，就像液体/气体电池一样。

  但总的来说，为了生产氢气，你需要大量的淡水 —— 每生产1公斤的氢气需要大约9升（2加仑）的水。电解过程虽然在改进，但仍然是有损耗的。因此，每次你把宝贵的可再次生产的能源从电网转移到生产氢气时，你就会丢掉一部分。考虑到全球电网需要满足大量增长的电力需求，并且要摆脱过去廉价、容易、肮脏的能源，这确实让人感觉有点浪费。

  在大气压下储存氢是一件非常痛苦的事情，也许地质上的氢就像天然气一样被困在我们脚下的岩石中，这个想法还没再次出现在人们的脑海中；也许人们认为，自然形成的氢分子会穿过坚硬的岩石，像它们有时在储存容器中所做的那样，进入大气中，或者它们被微生物消耗了。或许，在相对近期的清洁交通、清洁能源和到2050年实现零碳排放之前，它从未被视为一种有价值的资源。

  不管怎样，现在情况已发生了巨大的变化。美国地质调查局的杰弗里·埃利斯（Geoffrey Ellis）一直在研究地质锁定的“黄金”氢作为一种新的主要资源的全球潜力。据英国《金融时报》报道，在美国科学促进会（American Association for the Advancement of Science）丹佛的一次会议上，他预览了一项尚未发表的研究结果。

  简而言之，全球地下储藏库中有多达5.5万亿吨的氢气。它可能是由某些富含铁的矿物与地下水相互作用产生的。在某些情况下，它可能与甲烷等其他气体混合，需要将其分离出来。但它就在那里，数量如此之多，以至于分析师们预计全世界内将出现一场“氢能淘金热”。

  它可能不太容易得到：“大多数氢可能是不可接近的，”埃利斯表示。“但即使回收率只有百分之几，仍可满足数百年的全部预计需求 —— 每年5亿吨。”

  “黄金”氢不会像电解槽那样霸占可再次生产的能源，也不会把它从其他脱碳机会中转移出去。从这个意义上说，你可以说它有可能比绿色氢更环保。另一方面，如果开采它向大气中释放甲烷，那就是一个严重的问题；在20年的时间里，甲烷的温室效应是二氧化碳的85倍左右。

  资源公司寻找氢的时间并不长，所以他们才起步寻找氢，并研究怎么样清洁有效地提取它。但这里的机会绝对是巨大的，而且已经吸引了大量投资。在接下来的几个月和几年里，我们大家都希望听到更多有关有关技术和技巧的消息。